Para minimizar as propriedades anisotrópicas da madeira natural e garantir características uniformes e estabilidade de forma no compensado, dois princípios básicos devem ser seguidos em sua estrutura: simetria e perpendicularidade das fibras do folheado entre camadas adjacentes. O princípio da simetria exige que os folheados em ambos os lados do plano central simétrico do compensado sejam simétricos, independentemente das propriedades da madeira, espessura do folheado, número de camadas, direção da fibra ou teor de umidade. Uma única chapa de compensado pode utilizar lâminas de uma única espécie e espessura, ou lâminas de diferentes espécies e espessuras; entretanto, quaisquer duas camadas simétricas em cada lado do plano central simétrico devem ter a mesma espécie e espessura. Os folheados faciais e posteriores podem ser de espécies diferentes.
Para que a estrutura do compensado atenda simultaneamente a ambos os princípios básicos, seu número de camadas deve ser ímpar. Portanto, o compensado normalmente é feito com três, cinco, sete ou outras camadas-de números ímpares. Os nomes das camadas do compensado são os seguintes: o folheado superior é chamado de folheado frontal e o folheado interno é chamado de folheado central; o folheado da face frontal é chamado de folheado da face, e o folheado da face posterior é chamado de folheado de trás; entre os folheados centrais, aqueles com fibras paralelas ao folheado facial são chamados de folheados de núcleo longo ou folheados de núcleo médio. Ao montar a placa de cavidade em branco, o folheado frontal e o folheado traseiro devem ter seus lados apertados voltados para fora.
